Le Mont Mézenc et la porte de l'Ardèche

C'est une petite entorse à notre thématique Auvergnate que nous faisons là, mais c'est pour la bonne cause. On reste dans la thématique des volcans du Massif central avec la découverte de l'Ardèche et de ses célèbres sucs. À l'origine, l'objectif était de rejoindre le col de la Croix de Peccata, culminant à 1569 mètres et qui est à la limite entre la Haute-Loire et l'Ardèche. Mais difficile de résister à l’envie de gravir d’autres cols et de découvrir les monts d'Ardèche. Un circuit exigeant avec 7 à 8 cols et 2000 m de dénivelé positif, mais c'est surtout le vent omniprésent qui a rendu la journée difficile. Un élément à prendre en compte pour réaliser ce circuit.

Détail du circuit vélo

Parcours Mont Mézenc et la porte vers L'Ardèche

Lieu de départ : Le Monastier
Type de parcours : boucle
Altitude Max : 1573 m
Difficulté : Très difficile

100.67 km

7 à 8h

+1988 m

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Le parcours GPX est fourni à titre indicatif et sans garantie.

Les Estables

On démarre notre circuit au Monastier-sur-Gazeille à 950 m d'altitude. Village connu pour être l'une des étapes du chemin de Stevenson. Le village est plus grand que je ne l'imaginais, on peut se restaurer si besoin. Direction la station Les Estables, avec un peu de plat au démarrage. Très rapidement on tombe sur le viaduc de la Recoumène,  immense construction datant de 1920 créée pour la ligne « la transcévenole » qui devait relier le Puy (Haute-Loire) à Aubenas, elle n'a jamais été terminée et le viaduc n'a donc jamais servi !

On suit les panneaux indiquant les Estables, le long de la rivière la Gazeille qui est un petit affluent de la Loire. Nous voilà partis depuis 6 km que cela commence à monter. Un dénivelé entre 2 et 5%, mais particulièrement difficile à cause du vent, de quoi se casser les jambes dès le démarrage.

Arrivés aux Estables, on part direction la Chartreuse de Bonnefoy : une dernière montée (éprouvante avec le vent) puis on descend pour entrer dans un bois. Nous voici à un carrefour, on tournera à gauche direction Borée sur la D378 Route du Mézenc. C'est ici que débute la découverte des monts d'Ardèche.

La Borée et la Rochette

Km 21 : On passe rapidement le col de la Clède et ses 1384 m. Pas de panneau certes, mais des paysages incroyables. C'est le suc de Sara et ses 1521 m qui nous font une première impression. D'autres monts de l'Ardèche accompagnent ce panorama, et on distingue même au loin les Alpes, encore blanches. C'est parti pour une longue descente jusqu'au km 43, soit 22 km de tranquillité pour apprécier la vue. La montagne nous protège du vent désormais. 

Un petit passage par le village de la Borée. À votre droite, l'erre du Tchier de Borée : 70 pierres glyphées disposées en cercle. Une création mégalithique réalisée en 2009. Soyons curieux et allons-y pour une petite pause agréable. Une petite ascension est nécessaire et permet même d'aller chercher le col de l'Ardéchoise (1184m).

On revient dans le village, puis on repart dans la descente avec toujours des paysages agréables. J'ai choisi de prendre la D278 pour passer par la Rochette, au vu des aperçus de paysage, cette route me semblait idéale et ce fut le cas. Très jolie, on suit la rivière de la Saliouse, emprunte des petits ponts et on se laisse guider par la descente jusqu'à arriver à Lachapelle-sous-Chanéac.

32 km jusqu'au col de la croix de Boutières

Elle était longue cette descente, nous voilà à 620 m d'altitude. Pas le choix, il va falloir passer la montagne pour rentrer à bon port. 32 km dont 25 d'ascension. Pas de gros dénivelé mais une montée bien longue avec 3 nouveaux cols à passer. Avant d'attaquer la montée direction Saint Clément, un panneau m'interpelle : "L'école du vent". Ça annonce la couleur... Fort heureusement, la montagne va nous protéger de ce vent quasiment toute la montée.

Les 9 premiers kilomètres se font très bien, on arrive au village de Saint Clément, et là, stupeur, le vent est omniprésent, de grosses rafales. Vu la thématique du village, il doit être assez terrible d'y habiter. J'ai la chance d'éclater ma chambre à air à cet endroit-là. Le pneu est légèrement fendu, sans doute un bout de verre... Sans pneu de rechange, je change de chambre à air en plein dans les bourrasques, et repars sous-gonflé pour ne pas risquer de percer la chambre. Autant dire que le moral est bien entamé.

Le vent disparait à nouveau. Étrange pays. On passe le col de la Scie (1193 m) et on poursuivra la montée avec de magnifiques panoramas, une très belle route, parfois même vertigineuse. 1321 m : c'est désormais le col du Viallard qui est franchi (pas de panneau) puis le col de Médille. On a droit à quelques km de plat, ils sont les bienvenus avant d'attaquer la dernière grosse difficulté de la journée : le col de la croix de Boutières et ses 1506 m. Le final est superbe, le cirque de Boutières est grandiose : quel virage et quelle montée ! Les dénivelés ne sont pas trop importants, entre 5 et 8%. 

Et la croix de Peccata pour le final...

Un tout petit kilomètre de descente et nous voilà de nouveau exposé au vent. Et pour la première fois de la journée, il va nous aider et littéralement nous porter jusqu'au col de la croix de Peccata et ses 1570 m. À peine 15 minutes de montée pour remplir le contrat. On redescend gentiment vers Les Estables. Il nous reste 15 petits kilomètres à faire pour revenir à Le Monastier, le tout en descente et avec le vent dans le dos.

Les monts d'Ardèche

Résilience, c'est le mot final qui me vient à l'évocation de ce circuit. On ne va pas se mentir : cette introduction aux monts d'Ardèche était un calvaire. Je n'avais absolument pas anticipé le vent de face, véritable ennemi qui m'a cloué sur la première partie du circuit et les 500 premiers mètres de dénivelé positif. Quand on doit pédaler même dans la descente qui suit, c'est terrible. On ajoute à cela une crevaison au pire endroit (et un pneu tout neuf déchiqueté), des jambes pas vraiment au rendez-vous...

Bref le plaisir n'était pas vraiment là pour cette sortie et c'est fort dommage. Une belle boucle toutefois, de belles surprises et des magnifiques panoramas sur les monts d'Ardèche. L'aperçu au loin du massif des Alpes, encore blanc, était inattendu. Je n'étais pas très à l'aise sur ce circuit, il me faudra mieux préparer mes sorties lointaines.

Les dénivelés du parcours

Col de la Croix de Peccata (1570 m)

Col de la croix de Boutières (1502 m)

Col de l'Ardéchoise (1184 m)